Introducción
La audición es una parte integral del aprendizaje y la comunicación; sin ella, las personas a menudo se sienten social y mentalmente discapacitadas. En 2022, más personas sufrirán pérdida y daños auditivos que nunca antes; por ello, se han puesto a disposición en el mercado multitud de dispositivos auditivos para que la discapacidad auditiva no afecte a la vida de estas personas. Dichos dispositivos se pueden dividir ampliamente en dos categorías: amplificadores auditivos y audífonos. Ambos tipos intentan compensar el mecanismo natural de la audición, que involucra células y huesos especiales en el oído, con diversos grados de éxito. Siga leyendo para obtener más información sobre estas tecnologías y cómo mejoran la capacidad de escuchar sonidos.
Cómo funcionan los audífonos y los PSAP
Un audífono es un dispositivo electrónico que amplifica el sonido para el usuario, para que el habla sea más comprensible y para corregir múltiples deficiencias auditivas. Los audífonos involucran el mismo mecanismo que los productos de amplificación de sonido personal (PSAP), también conocidos como amplificadores auditivos, para mejorar el audio. Los PSAP y los audífonos tienen 3 partes: un micrófono, un amplificador y un altavoz. El micrófono convierte el sonido en una señal digital, que es reforzada por el amplificador antes de que se reproduzca al usuario a través del altavoz. Aunque el mecanismo de fondo a través del cual funcionan ambos dispositivos es esencialmente el mismo, cada uno tiene sus propias fortalezas y debilidades, que se discutirán en el escrito a continuación.
Mecanismo de los dispositivos auditivos
¿Qué dispositivo auditivo es adecuado para usted?
Una agenda apretada y etiquetas de precios elevados hacen que a los millennials les resulte difícil encontrar el tiempo para ver a un audiólogo y comprar un audífono. Aquí es donde entran los PSAP. Las personas a las que les resulta difícil escuchar la televisión, o aquellas que solo quieren escuchar mejor, tienden a optar por amplificadores de audición porque son más baratos y no requieren una prueba de audición prolongada. Del mismo modo, las personas mayores a menudo tienen problemas con la audición, pero, al mismo tiempo, comprar audífonos con una pensión ajustada puede ser inviable; por lo que los amplificadores podrían ser una excelente alternativa.
Sin embargo, los consumidores deben seleccionar el dispositivo adecuado según sus necesidades. Para las dificultades auditivas leves, los PSAP son la mejor opción, pero, para las personas con problemas auditivos significativos, es esencial realizar una prueba antes de decidir qué dispositivo auditivo digital es el más adecuado.
Las principales diferencias entre los amplificadores auditivos y los audífonos
Aunque los PSAP y los audífonos pueden parecer similares, existen grandes diferencias tanto en sus capacidades funcionales como en sus usos.
Uso y Disponibilidad
En primer lugar, la accesibilidad difiere entre los dos dispositivos: los PSAP son productos de venta libre (OTC), pero los audífonos requieren una receta de un audiólogo después de una prueba auditiva detallada. Además, aunque los precios varían dentro de cada uno de los dos tipos de productos, los PSAP son mucho más económicos en general. Sin embargo, en términos de uso, los audífonos pueden corregir la pérdida auditiva severa, mientras que los amplificadores auditivos básicos mejoran el audio solo para aquellos que sufren dificultades auditivas leves.
Con respecto a la capacidad, los amplificadores auditivos no solo se limitan a aquellos con problemas auditivos, a diferencia de los audífonos, sino que también tienen una amplia gama de usos recreativos. Los PSAP son muy utilizados por cazadores, observadores de aves y aquellos que asisten a grandes conferencias y espectáculos (para que puedan escuchar claramente a los oradores distantes). Los PSAP también son mucho más fáciles de usar que los audífonos, ya que no requieren ninguna programación sofisticada por parte de un audiólogo.
En resumen, usar y obtener un amplificador auditivo es súper simple; a diferencia de los audífonos que requieren un análisis auditivo, un gran saldo bancario y un plan de tratamiento prolongado.
Amplificación de audio basada en frecuencia
La pérdida de audición tiende a ocurrir de manera desigual, con la incapacidad de detectar algunas frecuencias de sonido más que otras. En esta área, los PSAP no satisfacen las necesidades del usuario; en que los amplificadores de sonido básicos generalmente carecen de opciones de ajuste basadas en frecuencia y dinámicas. Pero, a medida que ganan popularidad, los ingenieros de sonido han mejorado las capacidades de procesamiento de señales incorporadas en estos dispositivos; de modo que se puedan ajustar para adaptarse al perfil auditivo del usuario, al igual que los audífonos. De hecho, el Procesamiento de señal digital integrado en los audífonos, responsable de esta característica, ahora se está utilizando en amplificadores auditivos digitales. Los auriculares digitales Hear-Hi son un excelente ejemplo de amplificadores auditivos DSP avanzados; permitiendo ajustes de audio basados en la frecuencia a través de su aplicación gratuita, de modo que el usuario pueda cambiar muy fácilmente la amplificación en función de su entorno e incluso de su propia capacidad auditiva. Solo se deben considerar amplificadores auditivos sofisticados y de alto rendimiento para una mejor audición, ya que los amplificadores auditivos simples pueden hacer más daño que bien.
Personalización y Control de Usuarios
Más diferencias clave se encuentran en la personalización de estos dispositivos de audio: los audífonos son ajustados por un audiólogo, mientras que los amplificadores auditivos avanzados también se pueden personalizar, pero más fácilmente. Los amplificadores de audición avanzados a menudo se pueden ajustar y controlar mediante una aplicación, como ya se mencionó, lo que le brinda al usuario el máximo control sobre el audio que está recibiendo.
Además, las aplicaciones que acompañan a los amplificadores de sonido digitales a menudo permiten conectividad Bluetooth, instrucciones detalladas sobre el uso y una prueba de audición gratuita. Dichos dispositivos se denominan "amplificadores de sonido Bluetooth" e incluyen funciones de cancelación de ruido también. Uno de estos dispositivos disponible en el mercado de amplificación de sonido personal, los auriculares digitales Hear-Hi, requiere que el usuario descargue una aplicación fácil de usar , que permite seleccionar el tipo de entorno en el que se encuentra el usuario de los auriculares. el usuario se encuentra en un entorno ruidoso, como un restaurante, la aplicación ajusta automáticamente el sonido para reducir enormemente el ruido de fondo. Estas funciones optimizadas digitalmente mejoran el sonido a un nivel superior y permiten a los usuarios aprovechar al máximo su amplificador auditivo.
Aplicación móvil My Hearing Acuity para controlar el amplificador auditivo Hear+Hi
Apariencia de los dispositivos auditivos
En lo que respecta a la estética, los amplificadores auditivos tienden a ser más minimalistas y menos visibles para los demás. Algunos potenciadores de la audición incluso afirman ser 'invisibles', por lo que son una opción popular para aquellos que prefieren dispositivos auditivos discretos. Tradicionalmente, los audífonos tienen un diseño voluminoso y se asientan alrededor de la curva externa de la oreja, lo que los hace más evidentes. Aunque existen audífonos menos abrumadores, tienen un precio mucho más alto. Hear-Hi ofrece elegantes PSAP a un precio asequible, que están equipados con un procesador de 8 canales y conectividad Bluetooth; todo en un amplificador auditivo compacto y casi invisible. Esto aboga por cómo los amplificadores de sonido son más baratos y se ven mejor que los audífonos.
Dispositivos auditivos recargables
La capacidad de recarga de los dispositivos también difiere entre los dos tipos de potenciadores auditivos; aunque esta función se puede encontrar tanto en amplificadores auditivos como en audífonos, estos últimos tienen un costo adicional considerable para la unidad de carga. Afortunadamente, la mayoría de los amplificadores auditivos son recargables y el mecanismo también es simple. Por ejemplo, los amplificadores auditivos recargables de Hear-Hi vienen con un estuche moderno que actúa como cargador y caja de almacenamiento.
Amplificador de audición digital en estuche de almacenamiento de carga
El veredicto final
Tanto los audífonos como los amplificadores auditivos aumentan el volumen del sonido y permiten la personalización según las necesidades del usuario. Sin embargo, los amplificadores auditivos no requieren seguro ni una visita a un especialista en audición. En cambio, son fáciles de acceder y usar, y menos costosos que los audífonos. Los amplificadores auditivos también se utilizan con fines recreativos y demuestran ser excelentes opciones para mejorar el audio. En general, sin importar el grado de ayuda con la audición requerida, los productos avanzados de amplificación de sonido personal son un excelente punto de partida antes de probar los audífonos.
Preguntas frecuentes:
¿Qué es el rango dinámico y por qué un simple PSAP no es bueno para ti?
El rango dinámico es la diferencia entre el sonido más alto y el más bajo en un audio. Los audífonos utilizan el procesamiento de señales digitales para comprimir el rango dinámico, de modo que las frecuencias que el usuario ya puede escuchar en voz alta se amplifiquen al mínimo y las que se escuchan en voz baja se amplifiquen al máximo. De esta forma, se oye mejor sin estar expuesto a altos decibelios de forma indiscriminada. Un DSP de 8 bandas segmenta el espectro de sonido en 8 bandas, cada una de las cuales puede ajustarse para adaptarse a la capacidad auditiva del usuario; procesadores de este tipo se incorporan a los audífonos para que puedan ser programados para adaptarse al problema auditivo del usuario. Los PSAP simples no permiten este control sobre frecuencias particulares, por lo que en realidad pueden causar más daño auditivo en lugar de mejorar. Pero los PSAP avanzados, como se menciona más adelante, sí tienen esta capacidad.
Las razones por las que los audífonos se consideran más beneficiosos para las personas con discapacidad auditiva que los PSAP incluyen:
- Los audífonos requieren que un audiólogo realice primero una prueba de audición, por lo que parece un producto más profesional.
- Los PSAP tradicionales amplifican el sonido de forma lineal, por lo que intensifican todos los sonidos por igual, incluso los que no necesita, mientras que los audífonos están programados para intensificar las frecuencias que le cuesta oír.
- Los audífonos tienen características de reducción de ruido, debido a la inclusión del Procesamiento de Señal Digital, que también es responsable de la discriminación de frecuencias antes mencionada.
Pero, ¿qué pasaría si existiera un dispositivo asequible de venta libre con procesamiento de señal digital?
Hay. Con el aumento de la popularidad de los amplificadores auditivos debido a su rentabilidad, los ingenieros de sonido están reduciendo la brecha entre los audífonos y los amplificadores auditivos. Algunos amplificadores auditivos avanzados ahora están construidos con DSP de 8 canales, por lo tanto, las limitaciones de los amplificadores auditivos se reducen en estos dispositivos. Los auriculares digitales Hear+Hi han ido un paso más allá: el usuario primero realiza una prueba de audición utilizando la aplicación My Hearing Acuity, que luego personaliza el dispositivo correspondiente; para que solo se amplifiquen las frecuencias poco escuchadas, utilizando el DSP incorporado en su Línea Acuity de PSAP.
De esta manera, la capacidad auditiva se mejora a un costo menor que el uso de audífonos con una funcionalidad similar.
